مواد معدنی حیاتی مانند کبالت، لیتیوم و مس، نقش بسیار حیاتی در اقتصاد جهانی و صنایع دفاعی دارند. اهمیت این منابع باعث شده است که قدرت‌های بزرگ و متوسط در پی ایجاد دسترسی به منابع پایدار و مطمئن از این مواد باشند؛ چین طی سال‌های اخیر با تقویت نفوذ خود در این بازارها، سهم بزرگی از عملیات معدنی و ظرفیت‌های پالایشی جهانی را به دست آورده است.